Ph.d.-forsvar af Thiviya Nair

Den europæiske fladøsters dækkede engang Europas havbund i enorme levende rev. Ud over østers' kulinariske værdi filtrerer de havvand, revene fungerer som levesteder for utallige andre arter, og de har i århundreder understøttet livet i kystsamfund. I dag betragtes europæisk fladøsters som funktionelt uddød i store dele af den historiske udbredelsesområde. En af de største hindringer for genopretning er parasitten Bonamia ostreae, som kan dræbe op til 90 % af østersene. Hvis et område skal erklæres frit for parasitten, har det hidtil krævet, at man ofrer et stort antal dyr til testning, hvilket lægger yderligere pres på bestandene.

Thiviya Nairs ph.d.-afhandling behandler to centrale spørgsmål i arbejdet med dyrkning og genopretning af fladøsters. For det første: Kan parasitten påvises uden, at østersene dør? Under sit arbejde på DTU Aquas forsøgsfaciliteter i Nykøbing Mors fandt Thiviya, at parasitten kan påvises i tankvand under specifikke forhold, uden at østersene tager skade. Hendes arbejde giver forskere, klækkerier, opdrættere og naturforvaltere en metode til at overvåge sygdommen bonamiose hos fladøsters uden at tage livet af dem.

Det andet spørgsmål i Thiviya Nairs forskning udspringer af et historisk mysterium. I 1980 fik Limfjorden østers inficeret med Bonamia. De blev hurtigt blev fjernet, da infektionen blev opdaget. Østersene i området syntes derefter at have været fri for parasitten i 34 år, blandt andet efter de hårde isvintre i 1980’erne. Den gradvise stigning i vandtemperaturen og påvisningen af parasitten i fjorden igen i 2014 rejser spørgsmålet om, hvordan en isvinter påvirker niveauerne af B. ostreae i og uden for østersene.

Thiviya Nairs forskning giver det første eksperimentelle bevis på, at kolde vintre forsinker østersens død som følge af bonamiose, men ikke forhindrer den. Om vinteren går parasitten i dvale, men den vender tilbage, så snart det omgivende vand får sommerlignende temperaturer. Dette har konsekvenser i takt med klimaforandringerne, hvor kortere og mildere vintre reducerer de naturlige begrænsninger for B. ostreaes aktivitet og spredning. For en art, der allerede er presset til randen af udryddelse, vil Europas oprindelige østers kræve aktiv forvaltning, regelmæssig overvågning og tilpasning af avlsstrategier.

Finansiering
Denne ph.d. blev finansieret af Development of oyster production – LSC Fonden (Fonden Limfjordens Skaldyrcenter) samt projekterne BioReef (finansieret af Ørsted A/S) og LTA Boost (Innovationsfonden).